آریا جوان - پالئونتولوژیستها از شناسایی گونهای جدید از دایناسورها در شمالشرق چین خبر دادند که دارای پوشش پوستی منحصربهفردی از خارهای توخالی است؛ ساختاری که پیشتر در هیچ دایناسوری گزارش نشده بود.
این گونه که Haolong dongi نامگذاری شده، بدنی به طول حدود ۲.۴۵ متر داشته و فسیل کشفشده آن با حفظ استثنایی بافتهای پوستی همراه بوده است. بررسیها نشان میدهد خارها عمدتاً در ناحیه گردن، پشت و پهلوها متمرکز بوده و اندازه آنها از چند میلیمتر تا بیش از ۴۴ میلیمتر متغیر است.
پژوهشگران درباره کارکرد این ساختارهای خارمانند فرضیههای مختلفی مطرح کردهاند؛ از تنظیم دمای بدن و نمایش ظاهری گرفته تا نقش حسی؛ با این حال، محتملترین توضیح، نقش دفاعی این خارها در برابر شکارچیان همدوره این دایناسور عنوان شده است.
به گفته محققان، اگرچه این خارها احتمالاً مانع نفوذ کامل دندان و چنگال شکارچیان نمیشدهاند، اما میتوانستند فرآیند شکار را دشوارتر کرده و احتمال زندهماندن طعمه را افزایش دهند.